Informatici e ingegneri del Dipartimento di Ingegneria e Scienza dell’Informazione (DISI) dell’Università di Trento e della Fondazione Bruno Kessler, in collaborazione con biologi della Fondazione Edmund Mach hanno sviluppato dei nuovi radio-collari per animali che potrebbero rivoluzionare l’etologia, la disciplina scientifica che studia il comportamento degli animali.
Una sinergia interdisciplinare che ha dato i suoi frutti, conquistando persino il Best Paper Award (premio per il miglior studio) tecnologico alla prestigiosa conferenza internazionale sull’Information Processing in Sensor Networks (IPSN 2015), uno tra gli appuntamenti scientifici più importanti nel settore delle reti di sensori wireless.
«L’elemento di grande innovazione tecnologica presente nei nostri collari – spiega Gian Pietro Picco, direttore del DISI e uno tra i responsabili del progetto – è dato dal fatto che essi consentono di monitorare a distanza quando e, simultaneamente, dove gli animali si ‘incontrano’ fra loro o si avvicinano a punti di interesse, come ad esempio, mangiatoie o pozze d’acqua. In questo modo si possono studiare in maniera molto più efficace le interazioni tra gli animali e la loro relazione con l’ambiente, fornendo ai biologi una mole di dati finora inimmaginabile».
«Le prospettive dal punto di vista biologico ed etologico sono estremamente promettenti – aggiunge Francesca Cagnacci, ricercatrice della Fondazione Mach. Questa nuova tecnologia consente di rilevare contatti tra gli animali e allo stesso tempo geo-referenziarli. Nessun sistema commerciale o sperimentale, al momento, fornisce questa funzionalità, che rende possibile ricerche sugli animali ritenute, sinora, impensabili. Ad esempio, diventa possibile capire se l’animale si sposti in una zona piuttosto che in un’altra in relazione al fatto che abbia incontrato di recente un altro individuo».
Per Amy Murphy, ricercatrice della Fondazione Bruno Kessler: «Alla base dei radio-collari made in Trentino c’è una soluzione che combina e integra due diverse tecnologie: il GPS e le radio low-power, cioè a basso consumo di potenza, un po’ come il Bluetooth. Noi abbiamo cercato di ottenere il massimo dallo stato dell’arte, sulla base di soluzioni tecniche dedicate e innovative. E, a quanto pare, queste sono state azzeccate: il nostro progetto sta destando interesse in molte parti del mondo e ci sono collaborazioni attive in Canada per i cervi, e nel Regno Unito e in Estonia per le volpi urbane».
Tecnologie ICT e biologia sono dunque alleate per conoscere di più la fauna del nostro territorio. «Il nostro obiettivo iniziale – sottolinea Picco – era di utilizzare questo sistema per il monitoraggio del capriolo in Trentino. Tuttavia abbiamo realizzato anche una variante del sistema applicabile all’orso, specie per monitorare i plantigradi più problematici. Il prototipo, già mostrato con successo alla Provincia autonoma di Trento, utilizza i nostri collari e nodi fissi posizionati intorno ad aree da proteggere, come allevamenti, stalle o alveari, ed è in grado non solo di allertare le guardie forestali quando l’orso si avvicina troppo a tali aree, ma anche di “spaventarlo” attivando automaticamente dei sistemi di dissuasione».